Садху или санньяси , обычно облаченные в оттенки шафрана, с закаленными лицами, отмеченными священным пеплом и источающими непревзойденную отрешенность от окружающей среды, были частью Индийского субконтинента примерно столько же, сколько и индуизм . Считающиеся самыми святыми существами в вере, садху — это аскеты, успешно избавившиеся от всех привязанностей к обществу — материальных, семейных — в стремлении к мокше или полному освобождению от невежества и желаний.
Эти аскеты занимают особое положение в индийском обществе. Их глубоко почитают, и к ним обращаются за руководством и благословениями. Тем не менее, не имея ни средств к существованию, ни какого-либо имущества, включая жилье, они живут в абсолютной бедности и полностью зависят от доброты и пожертвований.
Садху имеют разное социальное, экономическое и региональное происхождение. В то время как некоторые, возможно, жили на периферии основного общества с самого раннего возраста, многие предпочитают отказываться от лет материального накопления и социальных достижений в более позднем возрасте. Возьмем случай Бабы Ашутоша. Он вырос в богатой семье в Варанаси и после окончания университета в возрасте 21 года начал свой собственный маркетинговый бизнес. Однако внезапная смерть его отца шесть лет спустя заставила Ашутоша переосмыслить цель своей жизни и подвергнуть сомнению модель общества, в котором мы живем. Впоследствии он решил посвятить свою жизнь духовности, религии и крайней самодисциплине.
Большинство индуистских аскетов можно в общих чертах разделить на две группы — шайва-садху, которые являются преданными божеству Господа Шивы, и садху-вайшнавов, посвятившим себя божеству Вишну. Однако внутри и за пределами этих двух существует бесчисленное множество подразделений и подгрупп. Тем не менее, среди них остается довольно много практик, таких как монашеский образ жизни, одежда в оранжевых и красных тонах, укладка волос в джату или дреды.
Даже несмотря на то, что некоторые практики остаются стандартными для большинства индуистских садху, также существует множество традиций, присущих только подгруппам. Например, секретная группа Агхори, как известно, мажет свои тела пеплом с индуистских мест кремации и использует человеческие черепа в качестве чаш для подаяний. Нага-садху , обнаженные аскеты, которые обычно живут в пещерах или местах, удаленных от остального общества, каждые несколько лет попадают в поле зрения публики на Кумбха-Меле , крупнейшем в мире собрании религиозных паломников. Считается, что собрание проводится каждые 12 лет в одном из четырех мест — Харидваре, Аллахабаде , Нашике и Удджайне — в той или иной форме в течение примерно двух тысячелетий и служит для объединения садху со всей страны таким образом, как никакое другое событие.
Так как же стать аскетом? Первый шаг — найти гуру — обычно это почитаемый садху — и выразить свое намерение избрать этот аскетичный образ жизни. Гуру, скорее всего, попросит заинтересованного человека совершить гуру-севу (или служение гуру) в течение определенного периода времени. Это может включать в себя выполнение всевозможных задач от уборки до приготовления пищи. Этот период позволяет гуру оценить совместимость человека с этим суровым образом жизни и решить, подходят ли они. Если человек будет сочтен подходящим, то будет проведена инициация молитвы и церемонии, где кандидаты часто получают новые знания те, которые до сих пор скрывали от их жизни.